LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Damian Lillard, James Harden y Russell Westbrook. Todas estas figuras de la NBA, poderosas sobre el parqué y muy mediáticas, están por encima de los 30 años de edad. Kawhi Leonard, en la discusión por ser el mejor del mundo, tiene 29. Y otros All-Star como Chris Paul se acercan más a su ocaso (35 primaveras).
De la élite más absoluta, solo Giannis Antetokounmpo y Anthony Davis aparecen como jugadores jóvenes, de esos de los que todavía queda por ver lo mejor de sus carreras. Tienen 25 y 27 años respectivamente, pero, más allá de ellos, ¿cómo marcha la regeneración de la NBA?
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La generación de LeBron, Carmelo Anthony, CP3 y Dwyane Wade queda atrás. Aunque James se mantiene en la élite, es cuestión de poco tiempo que dejemos de verlos. El tiempo vuela y al igual que la generación anterior desapareció, en un abrir y cerrar de ojos desaparecerán los que hoy dominan.
La Primera Ronda de Playoffs dejó a cuatro jóvenes como grandes protagonistas. Ilusionan sus actuaciones por su presente, por supuesto, pero también por lo que podemos llegar a ver de ellos más adelante. Prácticamente cada partido ha supuesto romper marcas para ellos, aunque por desgracia solo dos continúan vivos en Playoffs. Luka Doncic, Jayson Tatum, Donovan Mitchell y Jamal Murray son los protagonistas.
¿Qué han hecho en postemporada? Historia. Sí, este término tan quemado en el ámbito deportivo se aplica a la perfección con estos cuatro casos. Intratables por tramos, calidad técnica a raudales, representan parte del brillante futuro de la liga.
Luka Doncic
- Juego 1: los 42 puntos de Luka fueron la mayor cantidad de un jugador de los Mavs en un partido de Playoffs desde Dirk Nowitzki en 2011. También fue el récord para un debut de Playoffs en la historia de la NBA
- Juego 2: las faltas no le permitieron jugar todo el partido, aun así terminó con 28 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias para la victoria de Dallas, la primera de Luka en Playoffs
- Juego 3: firmó un triple-doble a los 21 años y 175 días. Solo LeBron James y Magic Johnson han registrado un triple-doble en Playoffs a una edad más temprana
- Juego 4: aquí llegó la locura. Jugadores con un triple-doble de 40 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias en la historia de la NBA: Oscar Robertson en 1963, Charles Barkley en 1993 y Luka Doncic en 2020. Con un tobillo lesionado, sin Kristaps Porzingis y ante una desventaja de 21 puntos, el eslovenó terminó con 43 puntos, 17 rebotes, 13 asistencias y el tiro ganador sobre la bocina. Fue la segunda máxima anotacion con triple-doble en Playoffs (1º, Westbrook 51 en 2017). Es el primer jugador con esa línea de estadísticas (o mejor) en Playoffs en la historia de la NBA
- Juego 5: el peor partido de Dallas y Luka, con excepción del J3 en el que salió lesionado. 22 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias
- Juego 6: despedida por todo lo alto compitiendo de tú a tú con los Clippers. Nada mal como cierre sus 38 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias
Es el primer jugador en la historia de la NBA en promediar más de 30 puntos, más de 8 rebotes y más de 8 asistencias en su primera presentación en Playoffs. Sus 31,0 puntos, 9,8 rebotes y 8,7 asistencias son una carta de presentación extraordinaria. Jamás habíamos visto algo así. Sumó dos triples-dobles, el primer 40-15-10 de Playoffs y el ser el más joven en anotar un tiro ganador en postemporada.
La magia del esloveno es un nivel diferente. Este chico tiene "el don", como dicen sus compañeros de vestuario. La noche del Juego 4 será recordada cuando termine su legendaria carrera y echemos la vista atrás, recordando sus inicios.
Jayson Tatum
- Juego 1: Jugadores de los Celtics con más de 30 puntos, más de 10 rebotes y más de 3 tapones en un partido de Playoffs desde 1983: Kevin McHale (2x), Robert Parish, Paul Pierce y Jayson Tatum. Se convirtió en el jugador más joven de Boston con 30+ puntos y 10+ rebotes en un partido de Playoffs en el inicio de la serie ante Philadelphia.
- Juego 2: 33 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 8 triples anotados. Fue el jugador más joven en la historia de los Celtics con partidos consecutivos de 30 puntos en postemporada. El Celtic más joven con un partido 30-5-5 en Playoffs
- Juego 3: Menos minutos y lanzamientos ante unos Sixers que hacían aguas por todas partes. Terminó con 15 puntos, 6 rebotes, 4 robos y 6 de 19 en tiro (31%). El peor partido de Tatum en la serie
- Juego 4: Completó una Primera Ronda de notable alto con 29 puntos, 15 rebotes, 4 asistencias, 2 robos y 1 tapón
El alero verde cerró la eliminatoria con promedios de 27 puntos, 9,8 rebotes, 48% en tiros de campo y 45% en triples. Además del 4-0, barrida contra los Sixers, e imponer un descomunal nivel defensivo. Los problemas internos de Philadelphia condicionaron la serie (Markelle Fultz anotó más triples en su serie contra Milwaukee -3- que Al Horford y Tobias Harris juntos -2-)
Ni siquiera necesitaron los de Brad Stevens la mejor versión de su recién estrenado All-Star. No es solo que en el tercer encuentro estuviese más desacertado, sino que tampoco transmitía la sensación de jugar al 100%. Su aplicación en defesa fue extraordinaria, pero seguro que Tatum guardó lo mejor de su repertorio para los Raptors y así alcanzar las Finales del Este. La cuestión con Jayson era si tenía el potencial de ser una estrella en Boston. Ahora la pregunta es cuándo le veremos como candidato a MVP.
Donovan Mitchell
- Juego 1: Mitchell y Michael Jordan son los únicos jugadores con más de 55 puntos y derrota en Playoffs. Es más, se metió como la tercera máxima anotación de la historia de la postemporada (63 Jordan, 61 Elgin Baylor y 57 Mitchell)
- Juego 2: Donovan anotó 87 puntos en 29 de 47 tiros (61,7%) en sus dos últimas presentaciones, contando los 30 en el segundo con victoria de Utah
- Juego 3: la peor actuación, 20 tantos con 5 de 13 en tiro. No hizo falta ni una versión decente de su estrella para arrasar a Denver
- Juego 4: Jugadores con múltiples partidos de 50 puntos en una sola serie de Playoffs: Michael Jordan (2x), Wilt Chamberlain, Allen Iverson y Mitchell. Aunque no lo sabía todavía, Jamal Murray se uniría a la lista
- Juego 5: 30 puntos con 11 de 23 en tiro, 5 asistencias y comienza a caer el 3-1 de Utah
- Juego 6: la última gran actuación de Donovan con 44 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 9 de 13 en triples
- Juego 7: complicado jugar un séptimo partido. Apenas acertó 9 de sus 22 intentos para terminar con 22 puntos en la eliminación
La serie del escolta de los Jazz debe analizarse junto a la de Jamal Murray, el base de Denver Nuggets, para entender bien su alcance. En la previa parecía que el de Colorado era el equipo superior y, visto el nivel de Utah en Disney, parecía que sería finiquitada por la vía rápida. Salvo que Mitchell se propuso destruir todos los brackets de Playoffs.
Esta fue la única serie de la historia de la NBA con dos jugadores anotando 50 puntos o más en más de un partido. No hay comparación estadística para lo que han hecho Mitchell y Murray en su eliminatoria. Un duelo personal, proyectado a lo colectivo y que guarda detrás una relación de amistad y respeto entre ambas figuras.
Además, si el Jazz ha sobrevivido tanto ha sido por Mitchell. Superhéroe se queda corto para él. Es el primer jugador en la historia de la NBA en promediar más de 35 puntos, más de 50% en tiros de campo, más de 50% en triples y más de 90% en tiros libres en una serie. Casi nada.
Jamal Murray
- Juego 1: 36 puntos, de los cuales 20 llegaron en los últimos 5 minutos. Fue el segundo jugador más joven de los Nuggets con más de 35 puntos en un partido de Playoffs (David Thompson)
- Juegos 2 y 3: la dos peores noches del canadiense en la serie con 14 (6 de 13 en tiro) y 12 puntos (5 de 16) respectivamente
- Juego 4: se unió a Allen Iverson y Vince Carter como los únicos jugadores en la historia de Playoffs que anotaron más de 50 puntos con 5 o menos intentos de tiros libres. Los 50 tantos (máximo de carrera), 11 rebotes, 7 asistencias y 18 de 31 en tiro (9 de 15 en triples) representaron la mejor noche de Jamal en la NBA, además de la mayor cantidad de puntos y triples en un partido de Playoffs para los Nuggets.
- Juego 5: primer jugador con partidos consecutivos de más de 40 puntos y 0 pérdidas de balón en Playoffs desde 1983 (Hakeem Olajuwon). Terminó con 17 de 26 en tiro (65%) y 4 de 8 en triples (75%). Anotó 92 puntos en sus dos últimos partidos
- Juego 6: 50 puntos con 17 de 24 en tiro (70%) y 9 de 12 en triples (75%). Es el primer jugador con más de 50 puntos y un 70% en tiros en Playoffs desde Charles Barkley en 1994
- Juego 7: al igual que Mitchell, noche complicada con 17 puntos en 21 lanzamientos
¿Más datos conjuntos de Murray y Mitchell? El Juego 4 suposo la primera vez en la historia de la NBA que dos jugadores rivales anotaron más de 50 puntos en el mismo partido de Playoffs. Y en plena era del triple, ambos se colocaron como los jugadores con más conversiones desde el exterior en una eliminatoria de postemporada: 1º Mitchell (33), 2º Murray y Stephen Curry (32, Finales 2016 y WCF 2016) y 4º Klay Thompson (30, WCF 2016),
El canadiense logró una extraordinaria línea estadística de 31,6 puntos, 6,3 asistencias, 5,6 rebotes, 55% en tiros de campo y 53% en triples. Con jóvenes así, y faltan los Trae Young, Ja Morant, Zion Williamson, Brandon Ingram o Devin Booker, el relevo generacional de la NBA está más que garantizado.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.