Con su derrota de este lunes ante los Raptors 905 por 127-102, la temporada del Ignite terminó en los cuartos de final de la G League. Claro que el principal objetivo del equipo dirigido por Brian Shaw no pasaba por un resultado específico en la competencia, sino por el desarrollo de varios de los mejores proyectos del Draft 2021, quienes encontraron en esta nueva vía de preparación una manera de medirse con rivales, compañeros y entrenadores de calidad y experiencia NBA.
Acompañados por veteranos como Jarrett Jack, Amir Johnson y Bobby Brown, entre otros, jugadores como Jalen Green, Jonathan Kuminga, Isaiah Todd y Daishen Nix tuvieron una chance dorada de trabajar en su juego, reconocer sus áreas a mejorar y facilitar la transición a lo que será su inminente llegada a la NBA.
¿Qué aprendimos de estos proyectos durante los 16 encuentros de G League que disputaron? Lo repasamos a continuación.
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Jalen Green
A la hora de hablar de la principal figura del equipo, no podemos elegir a otro que no sea Jalen Green. El MVP del Mundial U17 del 2018 dejó gratísimas impresiones en su paso por el Ignite, promediando 17,9 puntos, 4,1 rebotes, 2,8 asistencias y 1,5 robos durante 15 partidos de Fase Regular, para luego explotar frente a los Raptors en los cuartos de final: 30 puntos, 7 asistencias, 5 rebotes. Una despedida a tono para uno de los candidatos a ser elegido en el Top 3 del Draft 2021.
Team Ignite lost their first PLAYOFF GAME but Jalen Green put up some serious numbers 📈
— Overtime (@overtime) March 8, 2021
30 PTS | 11/20 FG | 5 REB | 7 AST@JalenGreen @nbagleague pic.twitter.com/0T8VWdqRyl
Lo primero que destaca de Green son sus excelentes herramientas naturales. Se trata de un escolta de 1,98 de estatura y con una capacidad atlética absolutamente devastadora, tanto en términos de velocidad y agilidad como de explosión. No por nada despierta comparaciones con Zach LaVine.
Jonathan Kuminga with the bounce pass to Jalen Green for the dunk! @nbagleague | #NextIsNow pic.twitter.com/dzYrl0yZMi
— Ballislife.com (@Ballislife) February 10, 2021
Claro que el atractivo de Green como proyecto es que no solo se queda en esas condiciones atléticas, sino que además le agrega una habilidad anotadora y creativa con el balón espectacular. Hablamos de uno de los proyectos con más recursos anotadores de los últimos años, siendo capaz de crear su propio tiro atacando el aro, definir tras moverse sin el balón, tomar disparos a pie firme e incluso lanzar desde el drible. Green es un anotador natural, que solo irá mejorando con el paso del tiempo. Sus porcentajes en la G League fueron muy buenos: 46,1% de campo, 36,5% en triples y 82,9% en libres.
Y algo interesante: a diferencia de otros jóvenes de características similares como por ejemplo Anthony Edwards o Andrew Wiggins, Green aprovecha sus virtudes para atacar la pintura con muchísima frecuencia y no se conforma con ser un tirador a media o larga distancia. Su capacidad para definir es además excelente, ya sea para terminar con volcadas explosivas o incluso absorber contacto y completar la acción.
Jalen Green with the crossover and throwdown in the @nbagleague
— Ballislife.com (@Ballislife) March 3, 2021
20 PTS | 6 REB | 5 AST | 4 3PTpic.twitter.com/dLpsuljy1K
Green está lejos de ser un especialista, pero también tiene su impacto defensivo, con mucho margen de mejora: su combinación de longitud, velocidad y salto le permiten cubrir mucho terreno en este costado, algo que demuestra especialmente en su alto promedio de robos (1,5 en 32 minutos). El californiano se proyecta como una primera opción ofensiva en la NBA, por lo que probablemente nunca vaya a ser conocido por su defensa, pero al menos tiene las herramientas como para en caso de seguir mejorando, ser un marcador al menos correcto.
Pasando a los defectos, el principal de su juego en este momento pasa por su falta de playmaking para los compañeros. Es capaz de generar puntos por su cuenta con el balón en las manos, pero todavía no se destaca a la hora de asistir a sus compañeros ni muestra la mayor predisposición para hacerlo. Es un anotador puro, que mira al aro dos veces antes de pensar en el pase. De hecho, en la Fase Regular sumó casi la misma cantidad de pérdidas (40) que de asistencias (42). En su favor: las 7 asistencias que repartió en los cuartos de final son una señal de que puede potenciar esa parte de su repertorio.
Otro punto a mejorar es el físico, algo lógico para un jugador de 18 años. Green debe sumar kilos para tener una transición más sencilla a la NBA, algo que por ejemplo lo limitó a la hora de conseguir faltas en la G League: tomó solo 2,3 libres por partido, un número muy bajo para un jugador que ataca tanto como él. Con una potencia mayor, probablemente lo veamos más cómodo a la hora de buscar el choque y las infracciones.
Por último, será interesante ver cuánto logra desarrollar su rendimiento defensivo: ¿será un anotador como el mencionado LaVine, sin demasiado aporte en otros rubros?, ¿o podrá transformarse en una verdadera súperestrella, capaz de impactar en ambos costados de la cancha? Su paso por la G League dejó algunos destellos de lo segundo, pero claramente todavía tiene mucho terreno por avanzar en ese sentido.
Jonathan Kuminga
El otro gran proyecto del Ignite es el congeleño Jonathan Kuminga, también apuntado para ser seleccionado con uno de los primeros picks del Draft 2021. Sin embargo, a diferencia de Green, la temporada del alero fue bastante más irregular, aún cuando tuvo números excelentes: 15,8 puntos, 7,2 rebotes, 2,7 asistencias, 1 robo y 0,8 tapas.
Empecemos por lo positivo y en algo que sí comparte virtudes con Green: sus excepcionales dotes naturales, combinando altura (alrededor de 2,04), brazos largos, potencia física y gran capacidad atlética. Kuminga encaja perfecto en lo que se busca de un alero NBA hoy en día y no es difícil imaginarlo transformándose en un jugador de impacto en ambos costados de la cancha al estilo Pascal Siakam.
I feel like this game against Canton was a perfect representation of all the things Jonathan Kuminga could eventually do at the next level.
— NBA Draft Central (@NBADC_) March 9, 2021
Here he gets a stop at the rim, starts the fast break and eventually finishes it with a flush at the other end. pic.twitter.com/28ASoRKpSK
Por otro lado, Kuminga le agrega a eso buenos recursos para jugar con el balón en las manos: no se limita a ser un terminador de jugadas, sino que crea situaciones por su cuenta, sea para atacar el aro, jugar en el poste bajo o levantarse con algún lanzamiento desde el drible. Debe mejorar varias cosas de su juego, pero las bases son interesantísimas en prácticamente todas las áreas. Incluso es un pasador capaz, mostrando un nivel superior allí al de Green.
In the @nbagleague Ignite teams' first game at the bubble in #Orlando 6-foot-8 Jonathan Kuminga proved to be too big, strong or quick for anyone on @GLeagueWarriors to matchup with. The versatile forward showed his upside as a creator all game long, according to @DraftExpress pic.twitter.com/RAPRD40CTE
— DraftExpressContent (@DXContent) February 10, 2021
Cuando un equipo NBA seleccione a Kuminga, lo hará también pensando en lo que puede darle como defensor. Ya hablaremos de sus defectos en ese costado, pero tiene todo lo necesario como para transformarse en un especialista, con la versatilidad para marcar múltiples posiciones e impactar defendiendo sobre el balón o en las ayudas. Sus 7,2 rebotes y 0,8 tapas de promedio en 32,8 minutos son ejemplo de esto.
Ahora lo negativo: lo poco eficiente que se mostró en la G League. Sus porcentajes fueron bajos en todos los rubros: 38,7% de campo, 24,6% en triples, 62,5% en tiros libres... incluso como definidor no fue demasiado seguro, lanzando por ejemplo por debajo del 50% en bandejas. Kuminga tiene el talento para ser mucho mejor tirador de lo que mostró en el Ignite, pero no solo preocupa un poco su falta de toque, sino también una selección de disparos que no es la mejor. Debe mejorar su toma de decisiones.
Tan o más preocupantes fueron algunos flashes de desinterés defensivo. Si mejora su concentración y fundamentos en ese costado, no debería tener problema alguno. Pero es algo en lo que tendrá que trabajar, para alcanzar realmente ese potencial de jugador two-way.
“Oh, he crossed over Kuminga...”
— Delaware Blue Coats (@blue_coats) March 2, 2021
The @LandRoverWilm Drive of the Game was smooth. 😂@th3flighttuck | #BubbleCoats pic.twitter.com/TP3Y70hej6
El Resto
Además de Green y Kuminga, el Ignite contó con un par más de proyectos del Draft 2021. Uno de ellos es Isaiah Todd, un ala pivote que tuvo una media de 12,3 puntos y 4,9 rebotes, mostrando sobre todo su buena mano a larga distancia: 36,2% en triples. Todd debe fortalecer su cuerpo para poder combatir con interiores NBA, pero la liga siempre valora a jugadores de 2,10 metros, con destacada capacidad atlética y buena mano.
Isaiah Todd with 17 points, 7 rebounds and 3 blocks in 27 minutes yesterday, including the game-winning back shoulder fade at the buzzer. Legitimate floor spacer at 6-10. Great in trail/pick & pop situations. Comfortable in the mid-post. Film Session: https://t.co/oY2dwuTAtm pic.twitter.com/1vMeVMhlco
— Mike Schmitz (@Mike_Schmitz) February 28, 2021
Algo más flojo fue el rendimiento del base Daishen Nix, quien algunas proyecciones aún tienen como pick de 1° Ronda. Nix tuvo una media de 8,8 puntos, 5,3 rebotes y 5,3 asistencias en 26,5 minutos, pero con un defecto claro: el tiro de tres, lanzando apenas un 17,6% desde el perímetro. Su capacidad como un playmaker de 1,96 de estatura, su versatilidad posicional y su rendimiento rebotero, son algunos de sus puntos a favor de cara a su llegada a la NBA.
Daishen Nix had 25 points in another Team Ignite win tonight 🔥 @djfromveg @nbagleague pic.twitter.com/rjzaFjeenA
— B/R Hoops (@brhoops) February 14, 2021
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.